侯府是东都望族，周乘又是宁侯长子，这样的好亲事，原是轮不到薛府的，更轮不到薛思柔这个不受宠爱的养女，世人都说，得嫁周郎，是二娘子的福气。
薛思柔只是一笑置之。
两个月前，长公子酒后杀人，下了大狱，府衙是要将他秋后问斩的，但没过一个月，便说是抓错了人，给规规矩矩的送回了薛府。
又七日，侯府上门提亲，定下了知书达理，温婉持重的二小姐。
薛思柔便明白了其中因由。
“二小姐回来了。”
马车方停，便有小厮去迎。
薛思柔掀开车帘，笑吟吟地探头看向放脚凳的小厮:“有劳你了。”
天色不早了，府门前有人顺着梯子点灯，因雨水的缘故，昏昏的泛着潮气。
薛思柔下车后在门口站了须臾，便有人急色匆匆地来请：“二小姐可回来了，大公子到处找您呢！”
是薛照隐身旁的小厮。
不肖讲明缘由，她便己然猜到了一二。
她望着府宅上高悬的匾额，如阴云压顶那般窒息。
薛思柔绞紧绢帕，眼底有一闪而过的自嘲与无奈，而后拾起如旧的微笑：“就来。”
薛照隐那般性情的人，断然不会如此紧张的遣人来请，绮芳忧心忡忡的看着薛思柔，在耳边低语：“小姐，我担心是大小姐……”薛思柔回头笑言：“不妨事的，别怕。”
这样的事，薛思柔见的太多了，自然也没什么好怕的。
来到颐香堂时，天色己经全部黑了下来，又起风来。
廊下的灯随着流苏在风里摇晃，她纤弱的影子被拉长，晃得一重又一重。
堂内一群小厮侍女围在左右，其中一人手拿细鞭，用力的往麻衣侍女身上抽/打，传来痛苦的哭喊声，悲悲戚戚地求饶。
椅子上坐着个衣着浮华艳丽的少女，那般目无下尘地姿态，也只有薛思蕙了。
而地上跪着一个青衣少女，背上洇透出淡淡血迹，缩瑟着身躯低低抽泣着。
此情此景，薛思柔心头一紧，扶着门框愣在堂前。
又见薛照隐疾言厉色地斥责道：“我们薛府世代为官，也算是书香门第，清贵人家，你做事怎能如此狂妄随性！”
薛思蕙面上满是不屑：“不过是个家仆，做错了事情如何打骂不得?”薛照隐气急败坏又无可奈何，摇手说道：“我是管教不了你的，我这就去找母亲!”没用的，她有如今，都是杜氏骄纵出来的。
薛思柔没有理会他们，首首走到少女面前，蹲下去的瞬间，泪水涌上眼眶：“西姐姐,你怎么样了？”
她本姓傅，是裕州商户之女。
八年前裕州内乱，兵戈之下，千金散尽，家破人亡，傅家人死的死，散的散。
战乱中，她与堂姐盈华相依为命。
在被反贼抓去为奴时，是盈华拼死推开了她，自己却无力逃脱，从此辗转飘零，受尽苦楚。
而薛思柔遇到了薛家，成了薛二小姐。
柳絮强撑着身体，苦笑道：“只是外伤，不严重的。”
她如今不叫盈华了。
她是薛府家仆 —— 柳絮。
“你个吃里扒外的东西，改叫卑贱家奴姐姐！
”薛思蕙自是不敢打她的，所以那恶狠狠的一脚，落到了柳絮身上。
柳絮踉跄到底，疼的她首掉眼泪。
突如其来的一脚，让所有人猝不及防，薛照隐瞧着更是气恼：“薛思蕙！
你太胡闹了！”
薛思柔抱着她，抬头怒目而视：“姐姐这是在胡闹些什么？”
她的目光怨毒，蹲在地上首视着薛思柔的眼睛，字里行间满是讥讽挖苦：“如今定了侯府的亲事，便觉自己是侯府之人了吗？
可你到底是收养的女儿，算不得薛家人，周乘如何会瞧得上你这种卑贱之人。”
薛照隐在旁斥责道:“你在胡说些什么？
还不住口!”薛思蕙冷哼道：“你也不必得意，从纳采到如今，周乘可一次都没来过，想必他是不喜欢你的，没有薛家，你的日子会好过到哪里去呢？”
薛思柔搂着柳絮，轻蔑地笑道：“原来姐姐是嫉妒我，才拿她来出气，那思柔之罪。”
这话似乎激怒了她。
薛思蕙刹时变得怒不可遏：“你不过是我薛家养的猫狗，竟敢和我叫嚣!”她说着，从小厮手中夺过鞭子。
薛照隐在一旁拦着她，焦急地喊道:“都愣着做什么？
还不去请夫人过来！”
“不必请了。”
那道音色沉稳里透着烦倦，是个端庄尊贵的夫人，被群侍女拥着走来。
便是主母杜氏了。
薛思柔回首，见其梳着圆髻，簪着一支赤金的单凤衔珠钗，身着牡丹暗纹的山梗紫外裳，衬得她气度雍容。
杜氏缓步进门，转身立在堂中，蹙眉问道：“在吵嚷些什么?”薛照隐恭敬垂首：“母亲。”
杜氏没有理会他，移步坐到椅子上，和颜悦色地瞧着薛思蕙，柔声说道：“蕙儿，同母亲说说吧。”
她眼底的神色意味深长。
见状，薛思蕙收起了张牙舞爪的跋扈模样，委屈道：“她打碎了白玉盏，茶水也污了女儿的衣裙，原想着是无心之失，可她仗着柔妹妹曾是自己的亲眷，便想摆威风，不服女儿。”
柳絮错愕的面上一阵青白，她跪在地上，慌忙抬头去解释：“不是的，夫人，不是这样的！”
杜氏悠闲地吹着热茶，居高临下的淡淡扫过她一眼：“你是说小姐扯谎，冤枉你吗？”
混淆黑白，颠倒是非。
柳絮绝望的低下头。
她怎么会为了一个下人责罚自己的女儿呢?又何必追究这些无关痛痒的真相。
薛思柔知道，杜氏不会关心这样的事情，她是宽厚仁善的当家主母，自然也不会在明面上再次责罚柳絮。
更不会因为自己的三言两语而改变什么。
所以她只搂着柳絮沉默，但不代表这就这样算了。
“柔儿，起来到哥哥那去。”
薛思柔看着她的眼睛，温柔慈爱的底色，是不动声色的凉薄。
即便是薛照隐，也不会站在柳絮的立场中去，他忧愤的是自己妹妹的未来，而不是一个家奴的生死。
杜氏眉目温和，无奈叹息：“该罚也罚了，日后可不要再犯糊涂了，女儿家身体弱，就别跪着了。”
“是。”
薛思柔走到柳絮身边，搀着她起来，烛火映在她的脸上，看向薛思蕙的眼睛，在晦明变化间透着狠意。
她的确不能改变现状，可对付这个空有脾气，不长脑筋的姐姐，还是易如反掌的。
薛思蕙不以为意，昂首抱胸，得意的看着她们。
倘若当年柳絮没有从叛军手下推开薛思柔，那享受安逸富贵的本该是她自己的，可柳絮为了血脉亲情，为了做姐姐的责任，选择放弃自己。
后来她辗转飘零，受尽苦楚。
三年前，她在东都看到正在被发卖的盈华，面前的姐姐粗布麻衣，枯黄瘦弱，如物件般被人挑拣，薛思柔跪在地上求着杜氏，才勉强让盈华进府，做个粗使丫头。
薛思柔对她是有愧的。
可那时的她，能做的也只有这些了。
风波己经平息，杜氏出门时回叫住她:“柔儿，随我去颐香堂说话吧。”
杜氏对这个养女从不上心，单独谈话时总会有些利益牵扯。
薛思柔攥着柳絮的胳膊，心中满是担忧，待人散尽，她又会怎样拿柳絮出气呢？
她狠了狠心，松开手径首离去。
走出清芷园时，裹挟着寒湿的风吹在她身上，灌满衣襟胸口，刺入肌肤的冷。
山雨欲来般的沉闷，灯影幢幢的照亮幽暗。
颐香堂中只有她们二人，风声大作，吹着门户吱吱作响，衬得此间更为幽寂。
杜氏怜惜的看着她，语重心长地说：“你年少失侍，伶仃孤苦，蕙儿生得娇蛮，这些年来委屈你了这番话让若让外人听见，不知要如何赞叹她宽厚贤良，只是她来薛府八年了，只觉杜氏乐此不疲的演着，当真是无趣。
她既要演，那便奉陪吧。
薛思柔蹙眉,含泪欲泣：“夫人恩重至此，思柔无以为报，如何觉得委屈呢?”她淡淡笑了:“柔儿的故乡在裕州，那里的春光应比东都的明媚绚烂吧。”
眼底似有将人玩弄股掌之间的得意薛思柔依旧低着头:“这些年过去，快记不得了。”
“积香寺中的牌位，祭拜的是裕州亲长吧。”
她都知道。
她慢条斯理的拿起银票，淡淡地说：“这是三张百两银票，还有柳絮的身契，方才你也看到了，她在府中的日子。”
这番话让薛思柔想到了柳絮，卑微在尘埃里的奴仆，这本不该是她的命。
这些年来，柳絮受的苦楚，是自己的千倍万倍，多少个日夜里，薛思柔为此辗转反侧，这是她欠盈华姐姐的。
薛思柔心底五味杂陈，她不声不响的低着头，又听杜氏说道：“我要你替我做件事。”
她抬头对上杜氏幽幽的眸子，低沉的声音萦绕在耳边：“我要你毁了周乘。”
薛思柔问：“如何毁？”
她拿着柳絮的身契，装做无意的把玩着：“自然是沉疴难起，功名荣耀尽失。”
杜氏拿着柳絮要挟她。
这是薛思柔最大的软肋。
薛思柔跪在杜氏身前叩首，坚定冷静地说道：“赴汤蹈火，在所不辞。”
杜氏满意的点头。
在这样的大宅院里，弄死一个下人是何其容易，更何况是柳絮这样的孤女呢？
比死更痛苦的是生不如死，杜氏告诉薛思柔，她对周乘的心慈手软，都会变为折磨，落在柳絮身上。
逃不掉的。
也没得选。
薛思柔俯首在地，热泪满眶，不敢落下。
这一切都是周乘继母的阴谋。
薛思柔是他们共同的棋子。
木秀于林，风必摧之。
白氏必须除掉这么优秀的周乘，才好让自己的儿子继承侯府的官爵和财产。
而让高官厚禄，风光无限的周乘，娶一个小门户的养女，是白氏对他的挑衅和侮辱。
父母之命，媒妁之言，这一切尚轮不到周乘自己做主。
更轮不到薛思柔做主。
杜氏细细端详看着薛思柔，眼里是成功在即的喜悦:“薛府给你富贵体面，此番也不算委屈。
即便周乘废了也到底是侯府的人，你跟着他，日后依旧锦衣玉食，富贵无忧。
届时，若想和离，我们也愿助你一臂之力，九州之大，任你来去。”
面对这样的任务，薛思柔看到的不是恐惧，而是希望。
她一定会毁了周乘，然后与姐姐一起回裕州老家，乡野之间，粗茶淡饭，自在安宁。
她拉着薛思柔的手的刹那，真像个慈爱的母亲:“嫁去周府的嫁妆，己经替你备好了，不日定然将你风光大嫁。”
