根群一心想着读书，听说要让他去放牛，还要到大山里边的盐池河，他一百个不愿意。
可是，这可由不得他。
老戴娘子打开天窗说亮话，她说:“你本来就不是我们家的孩子，你爹妈把你给扔了，是我们收养了你，现在我们有了自己的孩子，凭什么还要养着你。
还想读书，凭什么。
我们是让你滚出我家，你跟我们家从此是一刀两断，一点关系也没有了。
我们没有向你要养育费就不错了，你不要不知足。”
无可奈何，根群只好答应到乡下去放牛。
临走时，老戴娘子还警告根群说:“以后你在盐池河不管混得好与坏，永远都不要再来我们家了。
因为你从此就跟这个家庭断绝了关系，没一点瓜葛了。”
老戴本想安慰根群几句，可老婆使眼色不让他说，他也怕日后撇不清关系，怕粘住甩不掉了，他只好摇摇头什么也没有说。
根群跟着那个亲戚来到了盐池河，这家的掌柜也不是个好东西，特别是掌柜娘子。
她吝啬得要命，吃饭嫌人家吃多了、干活嫌人家干少了。
晚上根群把饲候好的牛关进了牛圈里，掌柜娘子还要安排根群干很多家务活，一直干到夜深人静之时，才肯让他去休息。
第二天天不亮她又把根群叫起来，要根群下地干一会儿活再去放牛。
掌柜娘子对根群恶毒有加，但对耕牛却是十分爱护。
常常骂根群没有把牛给她饲候好，有时为了一点小事对根群又打又骂，打了骂了不说，还不给饭吃。
有一次，夜里根群的肚子饿得咕咕叫，很想出去找点东西吃，正好他发现床头放有两个大馍馍。
根群也不管是谁放的，抓起来就吃。
吃饱之后，根群仔细想想，感觉有人在暗中照顾自己，究竟是谁呢，根群不知道。
记得还有一次，根群刚把牛赶上山，就感觉瞌睡得要命，他知道这是长期睡眠不足